Астрономы зафиксировали крайне редкое событие: две планеты в далёкой звёздной системе столкнулись и разлетелись огромным облаком раскалённого мусора. По масштабам и последствиям это очень напоминает древний удар, который около 4,5 млрд лет назад создал нашу Луну. Первыми тревожными сигналами стало странное поведение обычной звезды Gaia20ehk, находящейся в 11 000 световых лет от нас. Исследование вышло 11 марта 2026 года в The Astrophysical Journal Letters.

Обычно эта звезда — спокойная, похожая на Солнце, её блеск ровный и предсказуемый. Но с 2016 года начались странности: сначала три резких провала яркости, а примерно в 2021-м светимость вообще пошла вразнос — хаотичные скачки, каких у нормальных звёзд не бывает.

«Я не могу достаточно сильно подчеркнуть: звёзды вроде нашего Солнца так себя не ведут. Когда мы увидели это, сразу подумали: „Что здесь вообще происходит?“», — рассказал руководитель группы Анастасиос Цанидакис из Университета Вашингтона.

Оказалось, сама звезда ни при чём. Аномалии вызвало гигантское облако пыли и обломков, которое прошло прямо перед ней. А откуда взялся весь этот мусор? Две планеты, которые вращались вокруг Gaia20ehk, врезались друг в друга.

Сначала они, видимо, долго сближались по спирали и несколько раз слегка задевали друг друга — это и дало те первые три провала (гравирующие касания, мало пыли). Потом случился финальный, сокрушительный удар — и в пространство полетело колоссальное количество горячего вещества.

Инфракрасные наблюдения всё подтвердили: пока в видимом свете блеск звезды падал из-за пыли, в инфракрасном диапазоне яркость резко подскочила — материал был раскалённым и светился сам по себе.

«Это могло быть вызвано тем, что планеты всё ближе и ближе сходились по спирали. Сначала несколько лёгких касаний, которые почти не давали инфракрасного света. А потом — главный, катастрофический удар, и инфракрасный сигнал взлетел», — объяснил Цанидакис.

Облако пыли сейчас находится примерно на расстоянии 93 млн миль от звезды — это почти как расстояние от Земли до Солнца. Очень похоже на раннюю Солнечную систему: когда прото-Земля столкнулась с планетой размером с Марс (Теей), выброшенный материал сформировал диск, из которого потом собралась Луна.

«Невероятно, что разные телескопы поймали этот удар в реальном времени. Есть лишь несколько других зарегистрированных столкновений планет, и ни одно не имеет столько сходств с событием, создавшим Землю и Луну. Если мы поймаем больше таких моментов в других частях галактики, это многому нас научит о формировании нашей собственной планеты», — отметил Цанидакис.

Почему это важно для астробиологии

Луна считается одним из ключевых факторов, сделавших Землю пригодной для жизни: она стабилизирует ось вращения, вызывает приливы, перемешивает океаны, возможно, стимулирует тектонику плит и защищает от некоторых астероидов.

«Насколько редким было событие, создавшее Землю и Луну? Этот вопрос фундаментален для астробиологии. Луна — один из „волшебных ингредиентов“, которые делают Землю хорошим местом для жизни. Она может защищать Землю от некоторых астероидов, вызывает приливы и погоду, которые перемешивают химию и биологию по всей планете, и, возможно, даже играет роль в движении тектонических плит. Прямо сейчас мы не знаем, насколько часто происходят такие динамики. Но если мы поймаем больше подобных столкновений, мы начнём это понимать», — подчеркнул соавтор работы Джеймс Дэвенпорт.

Пока пыль вокруг Gaia20ehk будет остывать и слипаться миллионы лет, астрономы уже ищут другие похожие случаи. Чем больше таких наблюдений, тем яснее ответ на вопрос: насколько часто в галактике рождаются спутники, способные сделать планету обитаемой.

Вкратце

Астрономы поймали в реальном времени столкновение двух планет у звезды Gaia20ehk: сначала серия слабых касаний, затем мощный удар, выбросивший огромное облако горячей пыли. Событие поразительно похоже на древнее столкновение, создавшее Луну. Обнаружено по аномальным колебаниям блеска звезды (с 2016) и всплеску в инфракрасном диапазоне. Это одно из самых редких наблюдений планетарной катастрофы в действии — и оно может рассказать, насколько часто такие удары рождают спутники и делают планеты пригодными для жизни. Работа опубликована 11 марта в The Astrophysical Journal Letters.