Учёные из Пенсильванского университета под руководством профессора микробиологии Кориен Бакерманс обнаружили неожиданный защитный механизм Марса. Оказалось, что марсианский реголит (почва) сам по себе токсичен для земных организмов — и эта токсичность может быть смыта водой. Исследование, опубликованное в декабре 2025 года в International Journal of Astrobiology, даёт новый взгляд на планетарную защиту и перспективы выращивания растений на Красной планете.

Эксперимент с тихоходками

Как рассказывает Space.com, команда решила проверить, как земные организмы выживают в марсианском реголите. Для теста взяли тихоходок (водяных медведей) — микроскопических животных, известных своей невероятной выживаемостью в экстремальных условиях. Их подвергли воздействию двух симулянтов марсианского грунта:

  • MGS-1 — обобщённый состав реголита всей планеты;
  • OUCM-1 — точная копия образца из района Rocknest, исследованного ровером Curiosity в кратере Гейла.

Результат шокировал: в MGS-1 тихоходки входили в состояние криптобиоза (полного обезвоживания и «заморозки») уже через два дня. OUCM-1 оказался менее токсичным, но всё равно подавлял активность.

«Мы увидели значительное подавление активности уже через два дня в MGS-1. Это было гораздо сильнее, чем в OUCM-1. Мы были удивлены, насколько токсичен MGS-1, поэтому предположили, что в нём есть что-то, что можно смыть водой», — рассказала Кориен Бакерманс.

После промывки MGS-1 токсичность резко снизилась — тихоходки почти не пострадали. Это значит, что вредное вещество (скорее всего, соли или другие растворимые соединения) действительно растворяется в воде.

Защита Марса от земных микробов

NASA и COSPAR (Комитет по космическим исследованиям) десятилетиями борются с обратной «Войной миров»: чтобы земные микробы не заразили Марс. Любое обнаружение жизни на Красной планете может быть поставлено под сомнение — вдруг это наши собственные бактерии?

Поэтому все марсоходы проходят стерилизацию: вероятность занести земной микроб должна быть меньше 1 на 10 000. Но если реголит сам по себе токсичен для земных организмов — это естественный барьер. Промывка грунта водой (которую можно добыть из марсианского льда) сделает его пригодным для выращивания растений, не уничтожая потенциальную местную биосферу.

«Мы изучаем ресурс для выращивания растений как часть создания здоровой экосистемы — но также смотрим, есть ли в реголите врождённые повреждающие условия, которые могут защитить от загрязнения с Земли. Это одна из целей планетарной защиты», — пояснила Бакерманс.

Перспективы для колонизации

Если токсичность действительно вызвана растворимыми солями, её можно нейтрализовать промывкой — и тогда марсианский грунт станет основой для первых теплиц. Это сильно упростит задачу выращивания пищи и производства кислорода на Марсе.

Пока выводы предварительные — нужны новые эксперименты с реальным марсианским грунтом (которого на Земле почти нет) и более сложными организмами. Но уже сейчас ясно: Марс может быть не таким беззащитным перед земной жизнью, как казалось раньше. А это меняет и подход к планетарной защите, и планы по будущей колонизации.

Вкратце

Учёные из Пенсильванского университета обнаружили, что симулянт марсианского реголита MGS-1 токсичен для тихоходок — они впадают в криптобиоз уже через два дня. Токсичность почти полностью исчезает после промывки водой. Это может быть естественной защитой Марса от земных микробов — и одновременно упрощает задачу превращения реголита в почву для растений. Если выводы подтвердятся, это станет важным фактором для планетарной защиты и будущих марсианских миссий.