В глубоком космосе обнаружена одна из самых странных галактик, которые когда-либо видели учёные. Она почти не излучает света, практически лишена звёзд и на 99,9 % состоит из тёмной материи. Объект получил название CDG-2, и его существование может стать важным аргументом в пользу теории о том, что во Вселенной существуют целые галактики, где обычная барионная материя (из которой состоим мы и всё видимое) играет роль лишь тонкой плёнки на огромной массе невидимой субстанции.

Где и как нашли CDG-2

Галактику заметили при повторном анализе архивных снимков космического телескопа Hubble. Исследователи изучали область скопления галактик Персея — одного из самых массивных скоплений во Вселенной, расположенного примерно в 240 миллионах световых лет от нас. На снимках Hubble удалось разглядеть очень слабое, еле заметное свечение — настолько тусклое, что его можно было принять за шум или артефакт.

Дополнительные данные с европейского телескопа Euclid подтвердили: свечение реально. Это несколько десятков или сотен звёзд — крошечное количество для целой галактики. По оценкам учёных, более 99,9 % массы CDG-2 приходится именно на тёмную материю. Обычная материя составляет ничтожную долю — и почти вся она уже давно превратилась в эти последние уцелевшие звёзды.

Почему галактика осталась почти без звёзд

Авторы исследования предполагают, что CDG-2 пережила драматическую потерю газа в далёком прошлом. Когда-то в ней активно шло звездообразование, но по какой-то причине (возможно, из-за взаимодействия с массивным скоплением Персея или внутренними процессами) почти весь газ был выброшен или нагрет до состояния, когда новые звёзды больше не могли формироваться.

Выжить смогли только самые плотные звёздные скопления — их собственная гравитация оказалась достаточно сильной, чтобы удержать материал и не дать ему рассеяться. Теперь эти редкие звёзды — единственное, что выдаёт существование целой галактики.

Ещё одна «тёмная» находка — J0613+52

Параллельно американские астрономы из обсерватории Грин-Бэнк (GBO) в Западной Вирджинии случайно обнаружили другую необычную галактику — J0613+52. Она находится примерно в 270 миллионах световых лет от нас и, судя по всему, вообще не содержит видимых звёзд. В ней присутствует огромное количество первичного (очень бедного металлами) газа, который так и не превратился в звёзды.

По мнению учёных, J0613+52 — одна из самых тусклых галактик, когда-либо найденных. Она практически полностью состоит из газа и тёмной материи, без заметного звёздного населения.

Почему это важно

Обе находки — CDG-2 и J0613+52 — подтверждают гипотезу, что во Вселенной могут существовать галактики, где тёмная материя доминирует почти полностью, а обычная материя играет роль лишь тонкой примеси. Такие объекты очень трудно обнаружить: они не светятся, не излучают в радио- или рентгеновском диапазоне, не взаимодействуют с обычным светом. Их можно заметить только по гравитационному линзированию или по слабому свечению оставшихся звёзд.

Если существование таких «призрачных» галактик подтвердится, это серьёзно изменит наши представления о формировании и эволюции галактик, а также о том, сколько тёмной материи может скрываться в «пустых» областях космоса.

Вкратце

Астрономы обнаружили галактику CDG-2, на 99,9 % состоящую из тёмной материи и почти лишённую звёзд — лишь слабое свечение нескольких уцелевших звёзд выдаёт её существование. Объект находится в скоплении Персея в 240 млн световых лет от нас. Параллельно найдена ещё более тусклая галактика J0613+52 в 270 млн световых лет — она практически не содержит видимых звёзд, но полна первичного газа. Обе находки подтверждают возможность существования галактик, где тёмная материя доминирует почти полностью, а обычная материя сведена к минимуму. Это важный шаг к пониманию, как устроена «невидимая» часть Вселенной.