В созвездии Лебедя, примерно в 1000 световых годах от нас, происходит финальный акт одной звезды. Она не уходит тихо — вместо этого устраивает настоящее световое шоу. Телескоп Хаббл недавно сделал один из самых детализированных снимков этого процесса, запечатлев туманность, которую называют Яйцом (Egg Nebula или CRL 2688).

Что мы видим на фото

Центр снимка — яркое «желток» — это центральная звезда на поздней стадии эволюции. Вокруг неё — «белок» из плотных облаков пыли и газа, которые звезда интенсивно сбрасывает в последние тысячи лет своей жизни. Через эти слои прорываются два симметричных луча света, пробивающие рябь концентрических арок.

В отличие от большинства туманностей, где газ светится сам за счёт ионизации, здесь свет идёт именно от умирающей звезды — он рассеивается и выходит наружу через «дыры» в пылевой оболочке. Получается эффект прожекторов в тумане.

Почему это важно для науки

Туманность Яйцо — это пре-планетарная туманность (pre-planetary nebula), самая молодая, ближайшая и первая открытая из известных. Это промежуточная стадия между красным гигантом и классической планетарной туманностью (которая, кстати, не имеет отношения к планетам — название историческое).

Такая фаза длится всего несколько тысяч лет — по космическим меркам это мгновение. Поэтому Яйцо даёт учёным редкую возможность наблюдать процесс сброса оболочки практически в реальном времени.

Симметрия арок и лучей говорит о том, что это не хаотичный взрыв (как при сверхновой), а серия скоординированных «выплёскиваний» материала из углерод-обогащённого ядра звезды. Механизм этих «спуттеринг-событий» (sputtering events) пока плохо понятен — именно поэтому объект остаётся одним из главных объектов для изучения эволюции звёзд солнечного типа.

Что дальше с этой звездой

Со временем ядро станет ещё горячее, начнёт ионизировать окружающий газ — и туманность перейдёт в классическую стадию планетарной туманности, где она будет светиться собственным светом. Сброшенный материал станет «стройматериалом» для новых звёзд и планетных систем — как это было 4,6 млрд лет назад с нашей Солнечной системой.

Сопоставив старые и свежие снимки Хаббла, астрономы собрали самую подробную карту слоистой структуры туманности. Это даёт новые подсказки о том, как умирающие звёзды «вырезают» и формируют вещество для следующих поколений космических объектов.

Вкратце

Хаббл сделал детальный снимок пре-планетарной туманности Яйцо (CRL 2688) в 1000 световых годах от нас — это самая молодая и ближайшая из известных. Центральная умирающая звезда выбрасывает пыль и газ, формируя симметричные лучи и арки. Свет идёт от самой звезды, пробиваясь через оболочку. Туманность — редкая переходная стадия перед классической планетарной туманностью, длится всего тысячи лет. Симметрия указывает на серию «спуттеринг-событий» в углеродном ядре. Исследование помогает понять, как умирающие звёзды готовят материал для новых звёзд и планет.