Европейское космическое агентство (ESA) официально одобрило проект Draco — уникальную миссию, в рамках которой специально созданный спутник будет намеренно разрушен при входе в атмосферу Земли. Цель — в реальном времени собрать данные о том, как материалы космических аппаратов ведут себя при сверхвысоких температурах и аэродинамических нагрузках. Об этом сообщает Space.com.

Зачем нужен контролируемый «самоуничтожитель»

Каждый день на Землю падает в среднем три крупных фрагмента космического мусора — отработавшие спутники и ступени ракет. Мы почти ничего не знаем о том, куда именно они падают и сколько из них действительно сгорает в атмосфере. Текущие модели основаны на лабораторных тестах, аэродинамических трубах и компьютерных симуляциях — всё это лишь приближение к реальности.

«Понимание того, как разные материалы ведут себя при сгорании, поможет инженерам проектировать спутники, которые полностью распадаются, не оставляя ничего ни на орбите, ни в атмосфере», — объясняют в ESA.

Draco — это первый в истории контролируемый эксперимент по разрушению спутника в атмосфере с полным набором датчиков. Аппарат весом 150–200 кг (размером примерно с стиральную машину) будет запущен в 2027 году. Через 12 часов после выхода на орбиту он намеренно войдёт в атмосферу над безлюдным районом океана.

Что будет измерять Draco

На борту — 200 датчиков и 4 камеры. Они будут фиксировать:

  • температуру в разных точках конструкции;
  • механические нагрузки и деформации;
  • давление окружающей среды;
  • процесс разрушения и распада материалов.

Капсула диаметром 40 см сохранит данные на борту. После раскрытия парашюта она передаст телеметрию через геостационарный спутник в течение 20-минутного окна, пока не утонет в океане.

Почему это важно для будущего космонавтики

ESA активно продвигает концепцию Zero Debris — полное исключение космического мусора к 2030 году. Для этого нужно научиться проектировать спутники, которые полностью «демизируются» (disintegrate) в атмосфере, не оставляя обломков на орбите и не загрязняя стратосферу.

«Нам нужно больше понять, что происходит при сгорании спутников в атмосфере и проверить наши модели входа в атмосферу», — подчеркнул глава отдела космической безопасности ESA Хольгер Краг.

Сегодня мы не можем точно сказать, сколько металлических фрагментов (например, топливных баков или аккумуляторов) действительно сгорает, а сколько падает на Землю или остаётся на орбите. Draco даст первые реальные данные изнутри процесса разрушения.

Риски и значение для науки

Эксперимент поможет ответить на вопросы:

  • Какие материалы полностью испаряются, а какие выживают?
  • Как продукты абляции (испарения) влияют на химию верхних слоёв атмосферы?
  • Можно ли создать спутники, которые гарантированно не оставят обломков?

По словам экспертов, такие измерения — «важный кусочек пазла», которого не хватало для понимания разрушения аппаратов и их влияния на атмосферу. В будущем это позволит снизить риски для людей на Земле и экологии космоса.

Вкратце

ESA запускает миссию Draco: в 2027 году спутник весом 150–200 кг намеренно войдёт в атмосферу Земли, чтобы в реальном времени измерить, как материалы разрушаются при сверхвысоких температурах. На борту — 200 датчиков и 4 камеры. Цель — собрать первые точные данные о процессе «демизации» космических аппаратов. Это поможет создать спутники, которые полностью сгорают, не оставляя мусора на орбите и не загрязняя атмосферу. Draco — ключевой шаг к концепции Zero Debris к 2030 году.