Телескоп Джеймса Уэбба позволил учёным из Женевского университета и Монреальского института исследований экзопланет впервые непрерывно проследить за утечкой атмосферы ультрагорячего юпитера WASP-121b на протяжении всей его 30-часовой орбиты. Результат оказался неожиданным: планета окружена не одним, а двумя гигантскими шлейфами гелия, растянутыми более чем на половину орбиты. Работа опубликована в Nature Communications.

Два хвоста вместо одного

WASP-121b — типичный ультрагорячий юпитер: температура на дневной стороне превышает 3000 K, и лёгкие газы буквально «выкипают» в космос. Раньше астрономы фиксировали такие утечки только во время транзита, когда планета проходила перед звездой. Теперь же JWST дал полную картину.

Один шлейф тянется позади планеты, отталкиваемый звёздным ветром. Второй, неожиданно, изгибается вперёд — его, вероятно, притягивает гравитация звезды. Вместе они образуют структуру длиной в три радиуса орбиты WASP-121b — это десятки радиусов самой планеты.

«Мы были поражены тем, насколько долго сохраняется сигнал, — отметил ведущий автор исследования Ромен Аллар. — Эти данные показывают сложность процессов, формирующих атмосферу экзопланет и их взаимодействие со звездой. Мы только начинаем понимать, насколько разнообразны такие миры».

Почему это важно

Подобные наблюдения помогают понять, как ультрагорячие юпитеры теряют атмосферу и со временем могут превратиться в «хтонские планеты» — голые раскалённые ядра. Кроме того, двойной шлейф подсказывает, что звёздный ветер и гравитация звезды играют равную роль в формировании «хвостов», а не только радиационное давление, как считалось раньше.

Вкратце

JWST впервые показал полную орбиту утечки атмосферы у WASP-121b: планета окружена двумя гигантскими гелиевыми шлейфами — один отталкивается звёздным ветром назад, второй притягивается гравитацией вперёд. Это меняет представления о том, как ультрагорячие юпитеры теряют газ и эволюционируют. 2025 год продолжает удивлять открытиями в атмосферной физике экзопланет.