Вероятность столкновения нашей галактики, Млечного Пути, с соседней галактикой Андромеда, в течение следующих 10 миллиардов лет составляет 50%. К такому выводу пришла международная команда учёных из Финляндии, Франции и Великобритании. Свои данные они опубликовали на портале arXiv, где размещаются нерецензированные научные статьи.

Галактика Андромеда, находящаяся на расстоянии 2,5 миллионов световых лет от Млечного Пути, медленно приближается к нам со скоростью 110 километров в секунду. Долгое время астрономы полагали, что наши галактики неизбежно столкнутся и в итоге сольются, образовав новую, единую галактическую систему.

Однако новое исследование показало, что такой сценарий не является неизбежным. Учёные заявили, что неопределённости в данных о текущих позициях, движениях и массах всех галактик оставляют возможность для разнообразных исходов. В частности, вероятность того, что слияния Млечного Пути и Андромеды не произойдёт, составляет около 50%.

Исследователи также отметили, что в предыдущих моделях не учитывался важный фактор — гравитационное влияние меньших галактик внутри Местной группы, к которой принадлежат и Млечный Путь, и Андромеда. Это воздействие может изменить траектории галактик и предотвратить их столкновение.

Для своих расчётов учёные использовали данные, полученные с помощью космических телескопов «Гайя» и «Хаббл». Они оценили массы, скорости и гравитационные взаимодействия четырёх крупнейших галактик Местной группы: Млечного Пути, Андромеды, галактики Треугольника и Большого Магелланова Облака. Затем эти данные были введены в компьютерную модель, которая и показала возможные сценарии будущего развития событий.

Таким образом, вероятность столкновения Млечного Пути и Андромеды можно сравнить с подбрасыванием монеты. Если слияние всё же произойдёт, то случится это не ранее чем через 8 миллиардов лет.