ՆԱՍԱ-ի Cassini առաքելության 2017 թվականին ավարտված արխիվային տվյալների վերլուծությունը հանգեցրել է զգայուն բացահայտման. Սատուրնի արբանյակ Էնցելադի ջրային գեյզերներում հայտնաբերվել են բարդ օրգանական մոլեկուլներ, որոնք կարող են լինել կյանքի ծննդի հանգեցնող քիմիական ռեակցիաների շղթայի մաս: Այս մոլեկուլները, որոնք պարունակում են ածխածին, ամրապնդում են այն հիպոթեզը, որ Էնցելադը ներկայացնում է կարևոր աստրաբիոլոգիական հետաքրքրություն: Հետազոտության արդյունքները հրապարակվել են հոկտեմբերի 1-ին Nature Astronomy ամսագրում.

2005 թվականին Cassini-ն հայտնաբերել է հզոր ջրային գոլորշու արտանետումներ Էնցելադի մակերևույթի հսկայական ճեղքերից, որոնք հայտնի են որպես «վագրային ժապավեններ»: Այդ ճեղքերը, ենթադրաբար, կապված են արբանյակի ներսում գտնվող ստորջրյան օվկիանոսի հետ, որի տրամագիծը մոտ 500 կմ է: Գեյզերների նյութի մի մասը Էնցելադի վրա ձևավորում է ձյուն, իսկ մեծ մասը արտանետվում է տիեզերք՝ կազմելով Սատուրնի շուրջ E մատույցի ցածր խտության:

Նոր տվյալներ. օրգանիկան օվկիանոսից

Բեռլինի Ազատ համալսարանի և Շտուտգարտի համալսարանի Նոզայր Խավայայի ղեկավարությամբ թիմը կրկին ուսումնասիրել է 2008 թվականին Cassini-ի Cosmic Dust Analyzer (CDA) գործիքով հավաքված տվյալները: Վերլուծությունը բացահայտել է նախկինում աննկատ մնացած օրգանական մոլեկուլներ գեյզերների սառցե մասնիկներում.

«Մենք արդեն հայտնաբերել էինք E մատույցի սառցե մասնիկներում բազմաթիվ օրգանական մոլեկուլներ, ներառյալ ամինաթթուների նախատիպեր, — նշել է Խավայան: — Բայց Սատուրնի մագնիտոսֆերայում ճառագայթման ազդեցության պատճառով, որը ազդում է մատույցի վրա, պարզ չէր, թե այդ մոլեկուլները գալիս են Էնցելադի օվկիանոսից, թե՞ ձևավորվում են տիեզերքում».

E մատույցից տարբերվելով, որտեղ մասնիկները շարժվում են 12 կմ/վրկ արագությամբ և ենթարկվում ճառագայթային փոփոխությունների, գեյզերները արտանետում են նյութը 18 կմ/վրկ արագությամբ: Սա թույլ է տալիս ցուցադրել «թարմ» մասնիկներ, որոնք չեն փոխվել տիեզերական ճառագայթման կողմից: Նոր վերլուծությունը ցույց է տվել, որ գեյզերներում առկա են E մատույցի նույն օրգանական մոլեկուլները, ինչպես նաև լրացուցիչներ՝ ալիֆատիկ միացություններ, (հետերո)ցիկլիկ եթերներ/ալկալիններ, եթերներ/էթիլ և, հնարավոր է, ազոտ- ու թթվածին պարունակող միացություններ: Երկրի վրա այս մոլեկուլները մասնակցում են կյանքի շինարարական բլոկների ձևավորման ռեակցիաներին.

Օրիգինի առեղծված. օվկիանոս, թե՞ մակերես

Բացահայտումը հաստատում է, որ հայտնաբերված մոլեկուլները գալիս են ստորջրյան օվկիանոսից, այլ ոչ թե ճառագայթման արտադրանք են տիեզերքում: Սակայն Գրեյս Ռիչարդսի հետազոտությունը Հռոմի աստրոֆիզիկայի և պլանետոլոգիայի ինստիտուտում (INAF) ցույց է տալիս հնարավոր բարդություն. Էնցելադի մակերևույթի ճառագայթումը, հատկապես «վագրային ժապավենների» մոտ, նույնպես կարող է ստեղծել օրգանական մոլեկուլներ: Եթե այդպես է, ապա գեյզերների միացությունների մի մասը կարող էր ձևավորվել մակերևույթի վրա և արտանետվել, ինչը բարդացնում է դրանց իրական աղբյուրի որոշումը:

«Մեր հայտնաբերած մոլեկուլներից կենսաբանորեն կարևոր միացումներին հանգեցնող բազմաթիվ ուղիներ հնարավոր են, ինչը բարձրացնում է Էնցելադի բնակելիության հավանականությունը», - ավելացրել է Խավայան.

Հետազոտությունների ապագան. առաքելություն մակերես

Օրգանիկայի ծագման հարցին վերջնական պատասխան տալու համար անհրաժեշտ են ուղղակի չափումներ: Եվրոպական տիեզերական գործակալությունը (ESA) դիտարկում է օրբիտալ սարքով և վայրէջքի մոդուլով առաքելություն, որը կարող է հասնել Էնցելադին 2054 թվականին: Միայն մակերևույթի թարմ սառույցի վերլուծությունը կօգնի հաստատել, թե արդյոք արբանյակի օվկիանոսը պարունակում է կյանքը պահպանող քիմիա.

Հակիրճ…

Էնցելադի գեյզերները պարունակում են բարդ օրգանական մոլեկուլներ, որոնք հայտնաբերվել են Cassini-ի 2008 թվականի տվյալներում: Այս միացությունները, ներառյալ ալիֆատիկն ու ազոտ պարունակողները, ծագում են ստորջրյան օվկիանոսից, այլ ոչ թե տիեզերքից, ինչը բարձրացնում է արբանյակի բնակելիության հավանականությունը: Սակայն մակերևույթի ճառագայթումը կարող է բարդացնել մեկնաբանությունը: ESA-ի առաքելությունը 2054 թվականին կօգնի ստուգել, թե արդյոք Էնցելադի օվկիանոսի մոլեկուլները կարող են դառնալ կյանքի հիմք: