Տիտանը՝ Սատուրնի ամենամեծ արբանյակը, իր խիտ մթնոլորտով և սառույցի տակ գտնվող օվկիանոսով, վաղուց է հետաքրքրություն առաջացնում գիտնականների մոտ՝ որպես արտերկրային կյանքի հնարավոր օրրան: ԱՄՆ-ից, Կանադայից, Մեծ Բրիտանիայից և այլ երկրներից աստղաֆիզիկոսների և կենսաբանների միջազգային թիմը հետազոտություն է անցկացրել՝ պարզելու, թե որքանով է իրական այդ վարկածը: Արդյունքները, որոնք հրապարակվել են The Planetary Science Journal (TPSJ)-ում, անսպասելի էին. Տիտանում կյանքը հնարավոր է, բայց դրա մասշտաբը ավելի համեստ է, քան փոքր շան զանգվածը:

Սառույցի տակ գտնվող օվկիանոս. հույսեր և իրականություն

Տիտանի մակերևույթի տակ, որը ծածկված է հարյուրավոր կիլոմետր հաստությամբ սառույցով, գտնվում է հեղուկ ջրի համաշխարհային օվկիանոս՝ խառնված մեթանի և ամոնիակի հետ: Ըստ NASA-ի գնահատականների՝ դրա ծավալը 10-12 անգամ գերազանցում է Երկրի բոլոր օվկիանոսները միասին վերցրած: Թվում է, թե կյանքի համար իդեալական պայմաններ են՝ ջուր, օրգանական մոլեկուլներ և կայուն ջերմաստիճան (մակերևույթին՝ մոտ -90°C, բայց ավելի տաք՝ խորքերում): Սակայն նոր մոդելը ցույց է տվել, որ Տիտանի կենսոլորտը, եթե այն գոյություն ունի, չափազանց աղքատ է:

Գիտնականները հաշվարկել են, որ այդ օվկիանոսում հիպոթետիկ միկրոօրգանիզմների ընդհանուր կենսազանգվածը կկազմեր ընդամենը մի քանի կիլոգրամ՝ մոտ 5-10 կգ, ինչը համեմատելի է չիհուահուայի կամ մոպսի քաշի հետ: Սա նշանակում է, որ ջրի մեկ լիտրում կլիներ մեկ բակտերիալ բջջից էլ պակաս: Համեմատության համար՝ Երկրի օվկիանոսներում մանրէների խտությունը հասնում է միլիոնավոր բջիջների մեկ միլիլիտրում:

Ինչո՞ւ է այդքան քիչ

Հասկանալու բանալին օրգանական նյութերի մատչելիությունն է: Տիտանի մակերևույթը ծածկված է ածխաջրածիններով, ինչպիսիք են մեթանը և էթանը, ինչպես նաև ավելի բարդ մոլեկուլներով, ներառյալ գլիցին ամինաթթուն: Այդ միացությունները կարող էին սնունդ դառնալ մանրէների համար, սակայն դրանց՝ օվկիանոսի խորքեր հասնելու ճանապարհը սահմանափակ է: Գիտնականները մոդելավորել են օրգանական նյութերի տեղափոխման երկու սցենար՝ սառույցի ճեղքերով և մետեորիտային հարվածների միջոցով: Երկու գործընթացներն էլ չափազանց դանդաղ և անարդյունավետ են եղել:

«Տիտանը թվում է օրգանական նյութերով հարուստ, բայց դա պատրանք է: Նյութերի մեծ մասը մնում է մակերևույթին կամ սառույցի վերին շերտերում: Օվկիանոս է հասնում միայն չնչին մասը, որը բավարար չէ զարգացած էկոհամակարգ պահպանելու համար»,- բացատրել է հետազոտության գլխավոր հեղինակ Անտոնին Աֆֆհոլդերը՝ Ալբերտայի համալսարանից:

Ինչպե՞ս կարող էր կյանքը գոյատևել

Եթե Տիտանում մանրէներ գոյություն ունեն, նրանք, ամենայն հավանականությամբ, օգտագործում են ֆերմենտացիա՝ գործընթաց, որի ընթացքում օրգանական մոլեկուլները քայքայվում են առանց թթվածնի՝ ազատելով էներգիա: Երկրի վրա նման մեխանիզմները տարածված էին 3,5 միլիարդ տարի առաջ, երբ մթնոլորտը դեռ չէր պարունակում O₂: Տիտանի օվկիանոսը, զուրկ թթվածնից, հարմար է նման նյութափոխանակության համար: Սակայն նույնիսկ այդպիսի խիստ կենսակերպով գաղութները կմնային հազվադեպ և մեկուսացված՝ անապատում օազիսների նման:

Ի՞նչ է սա նշանակում կյանքի որոնման համար

Հետազոտությունը նվազեցնում է Տիտանի՝ որպես «երկրորդ Երկրի» վերաբերյալ սպասումները, բայց ամբողջությամբ չի բացառում կյանքը: Մի քանի կիլոգրամ բակտերիաներն քիչ են, բայց բավարար՝ հետքեր թողնելու համար: NASA-ի Dragonfly առաքելությունը, որը նախատեսված է 2028 թվականին՝ Տիտանում վայրէջքով 2034-ին, կկարողանա ստուգել այդ վարկածը: Ռովերը կփնտրի կենսանշաններ՝ մեթան, ամինաթթուներ կամ լիպիդներ, մակերևույթի ավազաթմբերում և, հնարավոր է, խառնարանների մոտ, որտեղ սառույցն ավելի բարակ է: Սակայն օվկիանոսին ուղղակիորեն հասնելը դեռ անհնար է. հարյուրավոր կիլոմետր սառույցը հորատելը գերազանցում է ներկայիս տեխնոլոգիաները:

Կա ևս մեկ նրբություն: Որոշ գիտնականներ, ներառյալ Կոռնելի համալսարանի փորձագետները (որոնք չեն մասնակցել այս հետազոտությանը), ենթադրում են, որ Տիտանում կյանքը կարող էր հիմնված լինել ոչ թե ջրի, այլ հեղուկ մեթանի վրա՝ օգտագործելով այն որպես լուծիչ H₂O-ի փոխարեն: Այդպիսի վարկածը պահանջում է որոնման այլ մոտեցումներ, բայց առայժմ մնում է ենթադրական:

Տիտանը Արեգակնային համակարգի համատեքստում

Համեմատությունը այլ «ջրային» արբանյակների՝ Սատուրնի Էնցելադի և Հյուպիտերի Եվրոպայի հետ, ցույց է տալիս տարբերությունը: Էնցելադը գեյզերներով արտանետում է օրգանական նյութեր և աղեր, իսկ Եվրոպան, ամենայն հավանականությամբ, ունի ավելի ակտիվ հիդրոթերմային աղբյուրներ: Այնտեղ կենսազանգվածը կարող էր մի քանի կարգով ավելի մեծ լինել: Տիտանը, չնայած իր հսկայական օվկիանոսին, «աղքատ» է հայտնվել սառույցի տակ մեկուսացվածության պատճառով:

Եզրակացություն

Տիտանում կյանք գտնելու հնարավորությունները փոքր են, բայց ոչ զրոյական: Սառույցի տակ գտնվող օվկիանոսում մի քանի կիլոգրամ բակտերիաները խիտ էկոհամակարգ չեն, այլ կյանքի հազվադեպ կղզյակներ, որոնք կառչած են սուղ ռեսուրսներից: Հետազոտությունն ընդգծում է, որ ջրի և օրգանական նյութերի առկայությունը չի երաշխավորում ծաղկում: Տիտանը մնում է առեղծված, և միայն ապագա առաքելությունները, ինչպիսին Dragonfly-ն է, կկարողանան ասել՝ արդյոք այնտեղ կան այդ «տիեզերական չիհուահուաները», թե արբանյակը կմնա Արեգակնային համակարգի անցյալի լուռ վկան: