Բրիտանական Բրիստոլի համալսարանի գիտնականները վերաշարադրել են կաթնասունների էվոլյուցիայի պատմությունը: Paleontology ամսագրում հրապարակված նրանց հետազոտությունը ցույց է տվել, որ ժամանակակից կենդանիների և մարդու հեռավոր նախնիները սկսել են հարմարվել ցամաքային կյանքին դեռ 72 միլիոն տարի առաջ՝ դինոզավրերին ոչնչացրած աստղակերպի ընկնելուց միլիոնավոր տարիներ առաջ: Այս բացահայտումը փոխում է պատկերացումները, թե ինչպես են կաթնասունները նվաճել մոլորակը:

Կյանքը մինչև ոչնչացումը

Երկար ժամանակ կարծիք էր տիրում, որ մեզոզոյան դարաշրջանում դինոզավրերը բացարձակապես գերիշխում էին Երկրի վրա՝ զբաղեցնելով բոլոր էկոլոգիական խորշերը: Ըստ այդ տեսության՝ կաթնասունները մնում էին ստվերում՝ որպես մանր, ծառաբնակ արարածներ, որոնք ի վիճակի չէին մրցակցել հսկայական սողունների հետ: Նրանց բարգավաճումը սկսվել է միայն 66 միլիոն տարի առաջ տեղի ունեցած աղետից հետո, երբ մոտ 10 կիլոմետր տրամագծով աստղակերպը ընկել է ներկայիս Յուկատան թերակղզու տարածքում՝ առաջացնելով զանգվածային ոչնչացում:

Սակայն նոր տվյալները հերքում են այս պատկերը: Հյուսիսային Ամերիկայից հայտնաբերված ավելի քան 300 ոսկրային բեկորների վերլուծությունը ցույց է տվել, որ 72 միլիոն տարի առաջ պարկավոր և ընկերքավոր կաթնասունները սկսել են իջնել ծառերից ցամաք: Նրանց հոդերն ու կմախքը հարմարվել են ամուր հողի վրա տեղաշարժմանը՝ այլ ոչ թե ճյուղերին ցատկելուն: Սա վկայում է, որ կաթնասունների էվոլյուցիան լիովին ընթանում էր դեռևս դինոզավրերի կենդանի ժամանակ:

Բույսերի դերը էվոլյուցիայում

Կաթնասուններին նոր տարածքներ նվաճելու հնարավորություն տվող առանցքային գործոնը ծաղկավոր բույսերն էին (ծածկասերմեր): Դրանք սկսել են ակտիվորեն տարածվել մոտ 100 միլիոն տարի առաջ՝ ստեղծելով խիտ անտառներ, թփուտներ և բաց դաշտավայրեր: Այս բուսականությունը ձևավորել է նոր էկոլոգիական խորշեր, որոնք կաթնասունները կարողացել են զբաղեցնել: Օրինակ՝ սերմերն ու պտուղները դարձել են սննդի աղբյուր, իսկ խիտ խոտը՝ ապաստան գիշատիչներից:

«Ծաղկավոր բույսերը փոխել են Երկրի լանդշաֆտը: Նրանք կաթնասուններին հնարավորություն են տվել զարգանալ դինոզավրերի հետ զուգահեռ, այլ ոչ թե սպասել նրանց անհետացմանը»,- բացատրում են հետազոտության հեղինակները: Աստղակերպի ընկնելն ու դինոզավրերի ոչնչացումը միայն արագացրել են արդեն սկսված գործընթացը:

Ինչպե՞ս է ընթացել հարմարումը

Հաշմանդամի մնացորդները վկայում են, որ վաղ կաթնասունները դառնում էին ավելի բազմազան: Որոշ տեսակներ, ինչպես ժամանակակից կենգուրուների կամ պրիմատների նախնիները, պահպանել են ծառաբնակ կենսակերպը, սակայն մյուսները, ինչպիսիք են հին ընկերքավորները, սկսել են նվաճել ցամաքը: Նրանց վերջույթներն երկարել են, իսկ ողնաշարի կառուցվածքը թույլ է տվել ավելի արդյունավետ տեղաշարժվել դաշտերում: Սա նրանց առավելություն է տվել ռեսուրսների համար մրցակցությունում՝ նույնիսկ այն աշխարհում, որտեղ գերիշխում էին դինոզավրերը:

Գիտնականների գնահատմամբ՝ աստղակերպի ընկնելու պահին կաթնասուններն արդեն զբաղեցնում էին ցամաքային խորշերի զգալի մասը: Խոշոր սողունների անհետացումը պարզապես ճանապարհ է բացել նրանց հետագա բարգավաճման համար, ինչը հանգեցրել է միլիոնավոր տեսակների, այդ թվում՝ մարդու հայտնությանը:

Ինչո՞ւ է սա կարևոր

Բրիտանացի գիտնականների բացահայտումը ցույց է տալիս, որ կաթնասունների էվոլյուցիան ոչ թե աղետի արձագանք էր, այլ երկարատև գործընթաց, որը սկսվել էր դրանից շատ առաջ: Այն նաև ընդգծում է էկոհամակարգերի դերը կյանքի ձևավորման գործում. առանց ծաղկավոր բույսերի կաթնասունները կարող էին մնալ Երկրի վրա երկրորդական դերակատարներ:

Բացի այդ, հետազոտությունը լույս է սփռում կյանքի դիմացկունության վրա: Նույնիսկ դինոզավրերի դարաշրջանում բնությունը պատրաստում էր հողը նոր փուլի համար, և կաթնասունները պատրաստ էին օգտվել այդ հնարավորությունից: Այսօր գիտնականները ծրագրում են ընդլայնել վերլուծությունը՝ ուսումնասիրելով այլ տարածաշրջանների մնացորդներ՝ այս գործընթացի համաշխարհային բնույթը հաստատելու համար:

Եզրակացություն

Կաթնասունները դեպի գերիշխանություն ճանապարհ են սկսել դեռ դինոզավրերի ստվերում, և աստղակերպի ընկնելը դարձել է ոչ թե սկիզբ, այլ նրանց հաղթանակի խթան: Այս բացահայտումը հիշեցնում է, որ էվոլյուցիան պատահականություն չէ, այլ հնարավորությունների բարդ պար, որտեղ բույսերը, կենդանիներն ու նույնիսկ աղետները խաղում են իրենց դերը: Մեր հեռավոր նախնիները սկսել են այդ ճանապարհը 72 միլիոն տարի առաջ, և այսօր մենք վայելում ենք նրանց հաջողության պտուղները: