Ключ к покорению Красной планеты: Зачем NASA изучает солнечные бури на Марсе?

В 2024 году Солнце будет на пике активности в рамках нынешнего 11-летнего цикла, и это предоставит ученым редкую возможность изучить влияние солнечных бурь и радиации на астронавтов, которые в будущем полетят на Марс.

Орбитальный зонд MAVEN и марсоход Curiosity, два марсианских аппарата NASA, будут в ближайшие пару месяцев работать вместе, исследуя, как солнечные бури класса X и радиационные выбросы могут повлиять на технику и будущих поселенцев на Марсе. Эти аппараты снабжены датчиками, которые регистрируют солнечные вспышки и радиационные частицы на разных уровнях атмосферы и на поверхности планеты, собирая данные о радиационной обстановке на Марсе в режиме реального времени.

В отличие от Земли, Марс давно потерял свое магнитное поле, что делает планету более уязвимой перед солнечными бурями. Поэтому ученым, помимо всего прочего, важно понять, насколько опасными могут быть эти бури для астронавтов и какие меры защиты им необходимы.

«У нас нет четкого представления о том, каков эффект от радиации во время солнечной активности на людей и объекты на поверхности Марса. На самом деле мне бы очень хотелось увидеть «большое событие» на Марсе в этом году — большое событие, которое мы можем изучить, чтобы лучше понять солнечное излучение, прежде чем астронавты отправятся на Марс», — говорит Шеннон Карри из Лаборатории физики атмосферы и космоса Университета Колорадо в Боулдере, главный исследователь орбитального аппарата MAVEN (Марсианская атмосфера и нестабильная эволюция), которым управляет Центр космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд.

Аппарат MAVEN кружит по орбите вокруг Марса и наблюдает за потоками солнечных частиц, радиацией и другими процессами в верхних слоях разреженной атмосферы планеты. Но дело в том, что интенсивность радиационного излучения на самой поверхности планеты может существенно отличаться, а потому для получения более полной картины к исследованию привлекли и марсоход Curiosity с его радиационным детектором RAD (Radiation Assessment Detector).

«Мы можем зафиксировать миллион частиц с низкой энергией или всего десяток крайне энергичных частиц. MAVEN более чувствителен к низкоэнергетическим частицам в атмосфере, а RAD — единственный инструмент, способный отслеживать высокоэнергетические радиационные частицы, достигающие поверхности Марса, где предстоит работать будущим астронавтам», — объясняет главный исследователь RAD Дон Хасслер из Юго-Западного исследовательского института.

Исследование также имеет значение для понимания истории климата Марса. Глобальные бури, которые иногда происходят во время солнечного максимума, могли быть ключевым фактором в исчезновении воды с поверхности планеты и изменении ее климата от теплого и влажного к холодному и сухому.