BepiColombo долетел до Меркурия спустя почти восемь лет полёта

Спустя почти восемь лет после старта совместная миссия Европейского космического агентства и Японского агентства аэрокосмических исследований BepiColombo вступила в фазу прибытия к Меркурию. 3 сентября 2026 года межпланетный модуль передачи (Mercury Transfer Module) отделил полезную нагрузку — два научных аппарата, которые в ближайшие месяцы выйдут на орбиты вокруг ближайшей к Солнцу планеты, рассказывает Space.com.

Долгий путь к самой внутренней планете

BepiColombo стартовал 19 октября 2018 года с космодрома во Французской Гвиане на ракете Ariane 5. Первоначально полёт должен был занять около семи лет, однако траектория оказалась одной из самых сложных в истории межпланетных миссий. Чтобы погасить избыточную скорость и приблизиться к Меркурию, аппарат выполнил один пролёт Земли, два — Венеры и шесть — самого Меркурия.

Ситуация усложнилась в апреле 2024 года, когда проблема с солнечной панелью снизила мощность, доступную электрическим двигателям. Инженеры разработали новую траекторию с меньшей тягой. Это сохранило миссию, но отодвинуло прибытие с декабря 2025 на ноябрь 2026 года.

Что произошло 3 сентября

В день отделения модуль передачи высвободил связку из двух аппаратов: европейского Mercury Planetary Orbiter (MPO) и японского Mercury Magnetospheric Orbiter, известного как Mio. Сами зонды пока остаются вместе. По словам Бруно Соузы из ESA, с этого момента фактически начинается «новая миссия».

Выход на орбиту Меркурия не сводится к одному большому манёвру. Впереди около шести месяцев непрерывных операций. Последовательность из 16 манёвров начнётся 21 ноября 2026 года. Примерно 9 декабря Mio отделится от MPO и займёт высокоэллиптическую полярную орбиту. 16 декабря MPO сбросит защитный экран MOSIF, который прикрывал японский аппарат, и продолжит снижать свою орбиту. Европейский зонд должен выйти на рабочую полярную орбиту 10 марта 2027 года.

Научная программа стартует 6 апреля 2027 года. Оба аппарата будут работать одновременно с дополняющих друг друга орбит: MPO сосредоточится на составе поверхности, геологии и внутреннем строении планеты, а Mio — на магнитном поле Меркурия и его взаимодействии с солнечным ветром.

Успешное подтверждение

Отделение произошло в 12:00 по Гринвичу. Подтверждение сигнала пришло более чем через час, а телеметрия показала, что конфигурация аппарата соответствует расчётной. Операционный менеджер миссии Эльза Монтаньон отметила, что всё прошло по лучшему сценарию: сигнал появился точно в ожидаемое время, а состояние станции оказалось штатным.

Вкратце

После почти восьми лет полёта миссия BepiColombo 3 сентября 2026 года начала фазу прибытия к Меркурию: межпланетный модуль отделил два научных зонда. Впереди шесть месяцев манёвров. Выход на рабочие орбиты запланирован на конец 2026 — начало 2027 года, а полноценные научные наблюдения стартуют в апреле 2027-го. Европейский аппарат будет изучать поверхность и недра планеты, японский — её магнитное поле и взаимодействие с солнечным ветром.