Ученые создали уникальный робот, который сделан из биоразлагаемых материалов и может перемещаться, не требуя энергии от батарей, аккумулаторов и других источников энергии.
Робот был создан в рамках запущенного в 2021 году европейского проекта I-Seed, в Итальянском технологическом институте (IIT-Italian Institute of Technology) в Генуе исследователями лаборатории Bioinspired Soft Robotics (BSR) под руководством Барбары Маццолаи (Barbara Mazzolai) в сотрудничестве с Университетом Тренто.
На основе этой разработке планируется создавать дружественные природе датчики мониторинга окружающей среды, которые не только помогут следить за вредными и парниковыми веществами, но и сами не будут вредить природе.
Вдохновением для создания этого мягкого и биоразлагаемого робота послужил принцип распространения семян южноафриканской герани Pelargonium appendiculatum. В стенках семян этого растения содержится неживая ткань, которая меняет длину волокон в зависимости от изменения влажности. Это целлюлоза, которой не нужна поддержка жизнедеятельности — метаболизм или питание. Но когда влажность меняется, семена чисто механически начинают совершать движения. Набухая и высыхая, семена движутся до тех пор, пока не окажутся в трещинах в земле, что увеличит шанс их прорастания в благоприятных условиях.
Изучив строение тканей и клеток этих семян, ученые воспроизвели их в виде мягкого робота, изготовленного методом 3D-печати. Подобрать для него подходящий материал, правда, было нелегко.