Учёные предупредили, что к концу XXI века территории, где испарение значительно превышает количество осадков, могут охватить более 40% всей суши планеты. Рост концентрации углекислого газа способен лишь частично замедлить этот процесс. Исследование опубликовано в журнале Environmental Research Letters.

Что такое засушливые земли и каков прогноз

К засушливым землям относят пустыни, полупустыни и сухие степи. Жизнь на таких территориях особенно чувствительна к нехватке влаги и деградации почв, а их расширение ставит под удар сельское хозяйство и водоснабжение миллиардов людей.

Специалисты Китайской академии лесного хозяйства проанализировали климатические данные за 1994–2023 годы и построили прогноз на период 2071–2100 годов. Сейчас засушливые земли занимают около 38,58% суши (без учёта Антарктиды). К концу века их доля, по расчётам, вырастет до 39,31–40,28%.

В абсолютных цифрах это означает прибавку примерно в 2,37 миллиона квадратных километров — территорию, сопоставимую по площади с Алжиром. Наиболее заметным расширение сухих зон будет в Австралии.

Почему новый прогноз мягче прежних

Ранее некоторые оценки допускали, что засушливые земли могут охватить до 56% суши. Новый расчёт оказался осторожнее, потому что авторы учли влияние растущего уровня CO₂. Углекислый газ усиливает рост растений и помогает им экономнее расходовать воду, что частично сдерживает опустынивание.

Однако общая тенденция остаётся тревожной: климат становится суше. Эффект от повышения концентрации CO₂ не безграничен. По мере насыщения растений углекислым газом его сдерживающее действие будет ослабевать, а потепление продолжит подсушивать сушу.

Чем это грозит

Расширение засушливых территорий прежде всего бьёт по сельскому хозяйству. Сокращаются площади, пригодные для земледелия, падают урожаи, растёт нагрузка на источники воды. Особенно уязвимы регионы, где сухие зоны уже сейчас граничат с населёнными и аграрными районами.

Учёные подчёркивают, что к таким изменениям нужно готовиться заранее: разрабатывать меры по защите почв и сохранению водных ресурсов.

Вкратце

По прогнозу учёных, к 2100 году засушливые земли могут занять 39,3–40,3% суши Земли — на 2,37 миллиона квадратных километров больше, чем сейчас. Больше всего изменения затронут Австралию. Новый расчёт мягче прежних оценок, потому что учитывает частичное сдерживающее влияние растущего CO₂ на опустынивание, однако общая тенденция к иссушению климата сохраняется и угрожает сельскому хозяйству и водоснабжению.