Найденный в Алжире марсианский метеорит NWA 13441 заполнил важный пробел в геологической истории Красной планеты. Его возраст — 1,27 миллиарда лет — делает его одним из самых необычных образцов, попавших на Землю.

Почему этот камень особенный

Как рассказывает Space.com, метеорит обнаружили в 2019 году в Северо-Западной Африке, но точный возраст подтвердили лишь недавно. Он относится к группе шерготтитов — самых распространённых марсианских метеоритов. Однако до сих пор в огромном временном промежутке между примерно 600 миллионами и 2,4 миллиарда лет назад не было известно ни одного шерготтита. Известные образцы из этого периода относились к более редким типам — шассиньитам и нахлитам.

«Характеристики этого метеорита оказались совершенно неожиданными. Ни один другой марсианский метеорит такого возраста — 1,27 миллиарда лет — нам не известен», — отметил соавтор исследования Итан Бакстер, профессор наук о Земле и окружающей среде Бостонского колледжа.

Работа опубликована 1 августа в журнале Geochimica et Cosmochimica Acta.

Две неожиданности в составе

Первая особенность — смешанный состав. Хотя метеорит является шерготтитом (то есть застывшей магмой), в нём обнаружены изотопы редкоземельного металла неодима, которые обычно встречаются в хондритах — более «первичных» метеоритах, сохранившихся с ранних этапов формирования Солнечной системы 4,56 миллиарда лет назад.

Такое сочетание говорит о том, что более глубокие слои Марса оставались относительно нетронутыми с момента образования планеты. Это согласуется с тем, что на Марсе нет тектоники плит, которая на Земле постоянно перемешивает и перерабатывает кору.

Вторая неожиданность связана с изотопным составом. Он помогает уточнить границы процессов, происходивших в очень ранней Солнечной системе во время формирования Марса. Исследователи предполагают, что метеорит мог происходить из ранее не изученного резервуара на Красной планете — своего рода «промежуточной» зоны между обогащёнными и обеднёнными источниками шерготтитов.

Что дальше

Учёные надеются, что дальнейший анализ метеорита прольёт свет на магматическую и вулканическую активность Марса в тот период. Следующим шагом станет изучение изотопов, чтобы понять связь NWA 13441 с другими древними марсианскими метеоритами.

Вкратце

Метеорит NWA 13441 возрастом 1,27 миллиарда лет — первый известный шерготтит из большого «пробела» в геологической истории Марса. Его необычный состав, сочетающий признаки шерготтита и хондрита, указывает на существование ранее не изученного резервуара в недрах планеты и помогает понять ранние процессы формирования Солнечной системы. Исследование опубликовано в журнале Geochimica et Cosmochimica Acta.