Учёные, изучив снимки, сделанные зондом New Horizons в 2015 году, обнаружили на Плутоне масштабные оползни. Некоторые из них оставили после себя следы, которые могли бы покрыть территорию небольшого города на Земле, рассказывает Space.com.

Что нашли исследователи

Команда под руководством геолога Марко Эмануэле Дискенца проанализировала изображения, полученные камерой LORRI. Они выявили убедительные доказательства шести крупных оползней на внутренних стенках трёх кратеров на западном краю равнины Спутник (Sputnik Planitia) — знаменитой «сердцевидной» области на Плутоне.

Оползни оставили после себя обширные конусы выноса обломочного материала. Самые крупные из них простираются на расстояние от 10 до 14,5 км. Один из таких конусов занимает площадь около 130 квадратных километров — этого хватило бы, чтобы полностью засыпать небольшой город или крупный посёлок.

Почему оползни на Плутоне такие масштабные

Учёные отмечают, что оползни на Плутоне оказались одними из самых «подвижных» в Солнечной системе. Это объясняется низкой гравитацией планеты и низким трением ледяных обломков. В результате материал скатывался на очень большие расстояния.

В кратере Кофлин оползень был, вероятно, спровоцирован ударом меньшего метеорита. Природа остальных пяти событий пока остаётся менее ясной. Возможно, они были вызваны термическими напряжениями в поверхностном льду из-за периодических изменений температуры при движении Плутона по вытянутой орбите.

Значение открытия

Оползни — важный процесс, формирующий поверхность небесных тел. Их обнаружение на Плутоне подтверждает, что карликовая планета до сих пор геологически активна, пусть и на очень медленных, геологических временных шкалах.

Вкратце

На Плутоне обнаружены крупные оползни, некоторые из которых оставили после себя конусы обломков площадью до 130 км² — достаточно, чтобы засыпать небольшой город. Это первые подтверждённые оползни на карликовой планете. Они стали возможны благодаря низкой гравитации и низкому трению ледяного материала. Открытие свидетельствует о продолжающейся геологической активности Плутона. Результаты опубликованы в журнале Icarus.