Студент Виргинского политехнического института Симба Шривастава сумел восстановить сильно повреждённый череп динозавра, найденный более 40 лет назад, и описал новый вид, который жил более 200 миллионов лет назад. Это открытие заставляет пересмотреть представления о ранней эволюции динозавров и последствиях массового вымирания в конце триасового периода. Работа опубликована в журнале Papers in Palaeontology.

Находка, пролежавшая в архиве десятилетиями

Окаменелость была обнаружена ещё в 1982 году экспедицией Музея естественной истории Карнеги в Нью-Мексико. Однако из-за крайне плохой сохранности череп долгое время оставался без внимания и хранился в архиве. Несколько лет назад его передали для изучения, и за дело взялся студент Симба Шривастава.

С помощью компьютерной томографии он «разобрал» окаменелость на отдельные фрагменты, создал цифровую модель и напечатал 3D-реконструкцию черепа. Это позволило подробно изучить анатомию животного, которое ранее не было известно науке.

Новый вид — «складчатый охотник с полными щеками»

Новый динозавр получил название Ptychotherates bucculentus, что переводится примерно как «складчатый охотник с полными щеками». Он жил в конце триасового периода — задолго до появления тираннозавров и других известных гигантов мелового периода.

В то время динозавры ещё не доминировали на суше и конкурировали с предками современных крокодилов и ранними млекопитающими. Ptychotherates bucculentus относился к древней группе хищных динозавров — геразаврам (Herrerasauria), которые считались одними из самых ранних представителей динозавров.

Особенность нового вида — необычная форма черепа с крупными скулами и относительно короткой мордой. Такая анатомия ранее не встречалась у ранних теропод.

Важность открытия для эволюционной картины

Находка может быть одним из последних представителей геразавров. Ранее считалось, что эта группа вымерла значительно раньше, ещё до конца триаса. Теперь учёные предполагают, что юго-запад современной территории США мог стать последним убежищем для этих древних хищников.

«Этот небольшой фрагмент — единственное доказательство того, что такие динозавры существовали так долго и имели такую форму черепа», — отметил Симба Шривастава.

Открытие также заставляет пересмотреть последствия массового вымирания в конце триасового периода. Раньше полагали, что оно главным образом уничтожило конкурентов динозавров, открыв им путь к доминированию. Однако новые данные показывают, что вымирание затронуло и некоторые группы самих динозавров.

Вкратце

Студент Виргинского политехнического института Симба Шривастава восстановил сильно повреждённый череп динозавра, найденный в 1982 году в Нью-Мексико, и описал новый вид — Ptychotherates bucculentus. Этот хищник жил более 200 миллионов лет назад в конце триасового периода и относился к древней группе геразавров. Необычная форма черепа с крупными скулами делает его уникальным. Открытие показывает, что некоторые линии ранних динозавров просуществовали дольше, чем считалось, и, возможно, юго-запад США стал их последним убежищем. Работа опубликована в журнале Papers in Palaeontology. Даже сильно фрагментированные окаменелости могут радикально изменить наши представления об эволюции древних экосистем.