Вымирание неандертальцев остаётся одной из самых обсуждаемых загадок палеоантропологии. Климатические изменения, конкуренция с Homo sapiens, низкая рождаемость, болезни, каннибализм — выдвигалось множество гипотез. Теперь исследователи предлагают ещё одну, весьма неожиданную причину: смертельно опасные осложнения беременности, в первую очередь преэклампсия и эклампсия. Статья с новой гипотезой опубликована в Journal of Reproductive Immunology.

Почему преэклампсия — это «человеческая» болезнь

Преэклампсия — тяжёлое осложнение беременности, связанное с нарушением формирования плаценты. У матери резко повышается давление, появляется белок в моче, возникает угроза для плода из-за недостаточного кровоснабжения. В самых тяжёлых случаях развивается эклампсия — судороги, кома, высокий риск смерти матери и ребёнка.

Удивительно, но среди более чем 4300 видов млекопитающих преэклампсия в клинически выраженной форме встречается только у человека. У всех остальных приматов и млекопитающих плацента имплантируется глубже и надёжнее, что практически исключает подобные осложнения.

Авторы новой работы предполагают, что у неандертальцев механизмы имплантации плаценты были очень близки к современным человеческим — а значит, они тоже могли сталкиваться с преэклампсией. При этом у Homo sapiens за сотни тысяч лет эволюции сформировались защитные механизмы, которые в большинстве случаев предотвращают переход лёгких нарушений в тяжёлую форму. У неандертальцев таких механизмов, судя по всему, не было.

Расчёты: сколько женщин могло погибать

Исследователи провели моделирование и пришли к выводу, что без современных защитных механизмов частота тяжёлой преэклампсии и эклампсии могла достигать 10–20% всех беременностей. Смертность среди первородящих (а именно они наиболее уязвимы) могла составлять около 4%.

Для небольших изолированных групп неандертальцев (по оценкам — от нескольких сотен до нескольких тысяч особей на огромной территории) такая потеря была бы катастрофической. Даже небольшое снижение рождаемости и выживаемости матерей могло за несколько поколений привести к необратимому сокращению популяции.

Генетика тоже «против» неандертальцев

Генетические данные косвенно поддерживают гипотезу. У современных людей, унаследовавших неандертальские варианты генов (в частности, в районе гена H19), чаще наблюдается повышенный риск гипертонии во время беременности. Другие неандертальские аллели, связанные с иммунным взаимодействием матери и плода, могли способствовать менее глубокой имплантации плаценты — а это один из ключевых факторов риска преэклампсии.

Ещё хуже ситуация могла становиться после начала скрещивания с Homo sapiens. Гибридные беременности (неандертальская мать + ребёнок с генами сапиенсов) потенциально повышали иммунную несовместимость, что дополнительно увеличивало вероятность осложнений.

Не единственная причина, но важный фактор

Авторы подчёркивают: преэклампсия и эклампсия вряд ли были единственной причиной исчезновения неандертальцев. Скорее, это один из факторов, который действовал в совокупности с другими — климатическим стрессом, конкуренцией за ресурсы, низкой плотностью населения и, возможно, культурными различиями.

Но именно появление эволюционных механизмов защиты от преэклампсии могло дать Homo sapiens решающее преимущество в репродуктивном успехе. Те же самые адаптации, которые позволили нашим предкам выживать при более высокой материнской смертности в родах, одновременно снижали потери от осложнений беременности.

Вкратце

Новая гипотеза в Journal of Reproductive Immunology: одной из важных причин вымирания неандертальцев могли стать осложнения беременности — преэклампсия и эклампсия. У них, вероятно, отсутствовали защитные механизмы, которые есть у Homo sapiens, поэтому смертность среди беременных и первородящих могла достигать 4%, а частота тяжёлых случаев — 10–20%. Генетические данные и иммунная несовместимость при скрещивании с сапиенсами усугубляли ситуацию. Это не единственная причина исчезновения, но значимый фактор, который мог критически снизить рождаемость и выживаемость небольших популяций неандертальцев.